煤炭，還有用武之地嗎？

雖然有一定汙染性，但是可能變得清潔並仍然可以在未來發揮作用，這曾經是煤炭人的信心來源。但是公眾對汙染的日益關注，開發清潔新技術的高昂費用，這一切使煤炭從業者的心情開始變得沉重。

對煤炭產業最大的衝擊來自於中國煤炭消費量的減少。中國的煤炭消費量占到了世界煤炭消費總量近一半。從去年開始，中國的煤炭需求出現了下降。2015年的前4個月，中國的煤炭消費量同比下降了8%，進口量更是下降了38%。對於環境的擔憂促使中國提高能源效率，更多使用天然氣和可再生能源，特別是風能，同時經濟增速放緩導致中國對於高質量煉鋼煤的需求量也大幅減少。

北美廉價天然氣也給煤炭行業帶來了沉重壓力，這是到目前為止除煤炭外用來發電最便宜的燃料。到明年年底，燃煤電廠的數量將隻占到美國電廠的十分之一，而這些燃煤電廠也將關閉或改用天然氣。據一個名叫碳追蹤的智庫統計，歐洲煤炭消費量也在大幅下降，從2008年到2013年歐洲煤炭總消費量下降了4.7%，其中電煤消費量下降了4.2%。

現在的情況是，煤炭行業投資者紛紛“落荒而逃”。今年，美國四大煤炭公司的總市值為12億美元，遠遠低於2010年的220億美元，煤炭企業重組迫在眉睫，美國大型煤炭生產商阿奇煤炭公司（Arch Coal）每股價格已經跌至1美元以下，比去年同期下跌了80%，甚至麵臨著從紐約證券交易所退市的局麵。挪威的國家財富基金已經從煤炭領域撤資，其他投資者如美洲銀行也將煤炭領域歸類為風險過大的投資領域。與埃克森美孚和雪佛龍等石油巨頭的股票不同，煤炭領域的股票不是投資者必須持有的。煤炭企業的自有資本比其他能源企業要少得多，因而如果限製化石能源生產商進入資本市場，煤炭企業就會受到嚴重影響。

當然，環境保護主義者對於這一點大為興奮。

理論上說，清潔煤技術（高溫燃燒煤粉，減少汙染物排放，進行碳存儲）能給該行業帶來一線希望，但該技術實際應用的前景黯淡。當前，通過技術提高燃煤發電的成本很高。美國密西西比州的一個清潔煤項目（有史以來最昂貴的碳捕獲與封存項目，價值62億美元）已經超過預算，項目一拖再拖，該項目的一個大投資方南密西西比電力協會已經退出。

煤炭可能不受歡迎，但這不是命中注定的。2010年煤炭使用峰值時期，煤炭消費量占到全球能源使用比重的30%，根據英國石油公司的年度能源預測，到2035年全球煤炭的消費量很可能仍將占到能源消費總量的25%左右。雖然說全球的可再生能源應用範圍在不斷擴大，但是在技術成熟以前，煤炭仍然不可或缺，因為它廉價、資源豐富、穩定性強。（譯自6月6日英國《經濟學人》）