陳梅：爆竹“嚇”年

過年放炮，這裏有一個古老傳說。
年是一個怪物，每逢除夕夜前後就出來吃人。這怪物最怕閃光又響亮的東西，於是人們往竹筒裏塞了火藥，裝上撚子，專門在除夕前後幾天放，嚇得年不敢再出來害人。爆竹，是炮的老祖宗。
後來工藝逐漸改進，不再用竹筒做材料，換成輕便的紙筒，外麵給它穿上大紅袍，就是現在最常見的炮。以前有小販賣一種白色的小摔炮，舊書舊報做外殼，大頭朝下，用力向地上砸，叭一聲，最適合膽小不敢點撚子炮的女孩玩。
過年一般還是傳統的鞭炮唱主角，成百個單炮鞭成長串，劈哩啪啦連綿不絕的聲響效果，熱烈歡慶的風格，其它炮無法取代。放完鞭炮的大門口，厚厚鋪著一層落紅，好幾天都不掃去，淡淡的火藥香交織鮮亮的情緒空中飄浮。
花子炮最美，即煙花。點燃引信，哧哧噴薄而出的漫天絢麗，花千樹，星如雨，火樹銀花不夜天，意境仿似天上人間。
煙花之美，猶如幻象，令人瞬間迷亂眼睛，忘掉哀愁，靈魂出竅。過年放煙花，不僅是物質上的進步，亦是精神的超脫，人們已經開始享受年所製造的氣氛。
爆竹熱烈的性格，傳奇的出身，天不怕地不怕的剛烈脾氣，像衝鋒陷陣的勇士，得到人們的敬仰。
不過現在擁擠的城市，已經不適合隨意放炮。出於安全考慮，放爆竹需要到指定的空曠場所去。雖不太方便，卻是另一種歡樂聚會。
爆竹以它獨有的魅力，凝聚了人群，也凝聚了歡樂與希望。這於過年，又是新添的一層人文意義。