“臘月嘛二十三過小年
大家把灶王爺送上天
灶王爺上了天
人們過好年
灶王爺保平安
一家大團圓
······”
廚房裏，母親一邊哼著小年歌，一邊在窗台上擺著一盤盤糖果、蜜餞，我順手從盤中拿起一塊麻糖，還未塞進嘴裏，就被母親打了手，“這是給灶王爺供的，你又偷吃，小心灶王爺去玉皇大帝那兒告你。”我笑嘻嘻的把麻糖放進嘴裏，含糊不清的回應母親：“這麼多的好吃的，灶王爺他老人家也吃不完呀，我幫他分擔一點，再說了這離臘月二十三還有好幾天呢，到跟前我就不吃了，等他老人家上天的時候估計就忘了”。母親瞪了我一眼，我灰溜溜的退出廚房，留母親一個人唱著曲子忙活著。
到了我們這一代，小年祭灶的習俗已不再盛行，可在我小的時候，老家渭南的小年是很隆重的，甚至比春節更重視。傳說中灶王爺是守護家庭的神明，負責守護家中的煙火氣息，監察家人的善惡行為，保佑家人的平安和健康。灶王爺一直住在人間，每年的臘月二十三上天向玉皇大帝彙報每家每戶成員的善惡，由玉帝評定，決定家庭成員來年的吉凶禍福，所以這一天至關重要。小時候，老家的廚房裏常年貼著兩張畫像，一對慈眉善目的老爺爺老奶奶，小小的我總是充滿好奇，常常踩著凳子去摸畫像的臉，每當這個時候，外婆就會叮囑我：“輕點摸，別弄壞了。”然後對著畫像虔誠的祈求：“灶王爺灶王奶，孩子還小，不是故意冒犯，您大人不計小人過，千萬不要記在心上，我給您多供糖果，來年保佑我家妮子平平安安。”說完拉著我給畫像鞠躬，我悄悄抬眼看著畫像，心裏納悶他們是誰呀，是我家親戚嗎?我怎麼沒見過呢?那時候的我對他們是又怕又愛，怕的是弄壞了畫像會被外婆打手心，愛的是拜祭完的供果大部分飽了我的口福。
小年祭灶是一件很有儀式感的事，要早早準備，小年前的四五天，外爺會去溝底挖一筐白土，拌上碎麥稈和成稀泥，把熏黑的灶台裏外刷白，刷子用幹枯的艾草製成，有驅邪防災之意，外婆將麻糖、點心供在畫像前。到了臘月二十三這天，外婆一大早把畫像揭下，將一小塊麻糖粘在灶王爺嘴上，希望灶王爺吃糖嘴甜，“上天言好事，下凡降吉祥”，最後連同外爺用麥稈紮成的草馬一起燒掉，這個儀式叫辭灶，意為與灶王爺辭別，送灶王爺上天。通常這個時候，我就像一個小跟班，跟前跟後的幫倒忙，外婆會訓我幾句不要搗亂，寵愛我的外爺會一把把我拉進懷裏，悄悄把一塊麻糖塞進我的嘴裏，我兩自以為機密的會心一笑，其實外婆在一旁早已看在眼裏。
小年這天，除了祭拜外，家家戶戶還會包餃子，意為把灶王爺的嘴封上，讓他上天隻說好事不說壞話，雖然祭灶的習俗已不再流行，但小年吃餃子擺糖果的習俗仍然盛行。自從外爺去世後，我們家就不再祭灶，因為少了那個紮草馬的那個人，母親也是這幾年才重拾舊習俗，並不是母親迷信，她隻是太想念外爺外婆了，傳承他們的信仰也是一種精神寄托。
我還記得外爺給我講的灶王爺的故事，故事一成不變，我卻年年要聽。爺爺講：灶王爺本姓張，是一個泥瓦匠，擅長壘灶台，張瓦匠手藝好、熱心腸，經常調解鄰裏糾紛，幫助他人，村裏人稱他為“張灶王”。他70歲那年的臘月二十三，為撲救著火的糧倉，燒死在火場，村民感念他保全了全村的口糧，救了大家的性命，於是在頭七那天，也就是大年三十將他的畫像貼在灶間，供奉祭拜，尊稱他為“灶王爺”， 臘月二十三祭日這天再將他送上天。他的妻子去世後，尊稱灶王奶奶，一起供奉。後來小年祭灶的習俗流傳越來越廣，成為家喻戶曉的風俗。 那時冬陽和煦，透過窗戶照在外爺身上，他一邊紮著草馬，一邊給我講著故事，我坐在小板凳上，手托腮認真的聽著，外婆做飯的間隙溫柔的看著我兩，這一幕成為我心底最深的回憶，每每想起都覺得溫馨，心裏卻陣陣酸澀，他們就是我的“灶王爺、灶王奶奶”，永遠供奉在我的心中。
